Luis Barragán, de architect die in zijn eigen manifest woonde

Het begin in Guadalajara

Luis Barragán werd in 1902 geboren in Guadalajara, in de deelstaat Jalisco in het westen van Mexico. Hij werd opgeleid als civiel ingenieur en architect en studeerde volgens de biografie van het huis zelf af in 1925. Hij kwam niet tot de architectuur via een beroemde academie of het atelier van een meester. Hij vond haar via de techniek, en via een groeiende belangstelling voor hoe plekken aanvoelen.

Die belangstelling kreeg vorm tijdens een reis van twee jaar door Europa na zijn studie. De biografie van het huis noemt twee invloeden uit die reis. De ene was het Generalife, de tuinen van de Alhambra in Granada, waar water, muren en beplanting zijn gerangschikt als een opeenvolging van omsloten ruimtes die naar de hemel openen. De andere waren de tuinen van de villa's rond de Middellandse Zee. Barragán kwam thuis met evenveel belangstelling voor tuinen als voor gebouwen, en hij zou die twee nooit meer echt scheiden.

Hij maakte ook kennis met de geschriften en tuinen van de Franse ontwerper Ferdinand Bac, die hij zijn hele leven zou aanhalen, en hij ontmoette kort Le Corbusier in Frankrijk. Bac gaf hem een romantisch idee van de omsloten tuin als een plek voor de verbeelding. Le Corbusier gaf hem het modernisme, dat hij een tijdlang zou beoefenen voordat hij zich ervan afkeerde.

De eerste huizen

Terug in Guadalajara ontwierp Barragán huizen die in architectuurtijdschriften werden gepubliceerd, en hij begon naam te maken in de stad. Deze vroege gebouwen putten uit de regionale architectuur van Jalisco en het Middellandse Zeegebied: dikke muren, binnenplaatsen, eenvoudige openingen, fonteinen.

Halverwege de jaren 1930 verhuisde hij naar Mexico-Stad. Zijn eerste jaren daar besteedde hij aan rationele, functionele gebouwen in de internationale moderne stijl die zich toen over de wereld verspreidde. Later keerde hij zich van dat werk af en sprak er weinig over, maar het leerde hem hoe hij in beton moest bouwen en hoe hij een modern interieur moest plannen, en die discipline is zichtbaar in het huis dat hij een decennium later bouwde.

In 1940 kocht hij grond aan de General Francisco Ramírez in Tacubaya, toen een bescheiden arbeidersbuurt aan de westrand van de stad. Begin jaren 1940 bouwde hij daar een eerste huis, vandaag bekend als Casa Ortega, en hij woonde er tot hij naar zijn nieuwe huis ernaast verhuisde.

Tuinen en het Pedregal

In de loop van de jaren 1940 raakte Barragán steeds meer geïnteresseerd in landschap. Tussen 1945 en 1952 ontwikkelde hij de Jardines del Pedregal de San Ángel, in het zuiden van de stad, op een veld zwart vulkanisch gesteente dat door een oude uitbarsting was achtergelaten. In plaats van de lava te ruimen ontwierp hij tuinen, muren en pleinen die het gesteente deel van het ontwerp maakten. Het project zette de toon voor veel van zijn latere werk: muren die de natuur kaderen in plaats van vervangen, en tuinen die evenzeer bedoeld zijn om van binnenuit te bekijken als om doorheen te wandelen.

Vulkanisch gesteente, het materiaal van het Pedregal, bedekt ook de vloer van de entreehal in zijn eigen huis, het eerste waar u overheen loopt wanneer u aankomt.

Het huis in Tacubaya

In 1947 en 1948 bouwde Barragán het huis dat u vandaag bezoekt, op twee aangrenzende percelen, nummers 12 en 14 van de General Francisco Ramírez. Nummer 14 werd zijn woning. Nummer 12, met een eigen deur aan de noordkant, werd zijn werkplaats, waar hij de rest van zijn leven zou werken.

De beschrijving van het huis zelf benadrukt hoe weinig de straatgevel verraadt. De façade is gepleisterd beton, ruw en bijna onafgewerkt gelaten, alleen bij de deuren en het smeedwerk van de vensters geschilderd. Een doorschijnend bibliotheekvenster steekt uit de muur, en een witte watertanktoren rijst boven de daklijn uit. Al het andere is naar binnen gekeerd, naar de kamers, de ommuurde tuin en de hemel.

Hij leefde veertig jaar met het huis en bleef het aanpassen. Na zijn dood bleef het zoals hij het achterliet, en in 1994 opende het als museum.

De jaren met Goeritz

In de jaren 1950 werkte Barragán nauw samen met Mathias Goeritz, een in Duitsland geboren beeldhouwer en schilder die zich in Mexico had gevestigd. Hun samenwerking bracht enkele van de meest herkenbare bouwwerken van het land voort. Het beroemdst zijn de Torres de Satélite, een groep hoge, gekleurde betonnen torens die in 1957 en 1958 werden gebouwd als het embleem van de nieuwe ontwikkeling Ciudad Satélite aan de noordwestrand van Mexico-Stad.

Het werk van Goeritz bevindt zich ook in het huis van Barragán. In het vestibule vangt een schilderij met bladgoud van Goeritz het licht uit een hoog venster, en in de jaren 1950 liet Barragán Goeritz goud aanbrengen op het altaar van de kapel die hij voor de kapucijnerzusters in Tlalpan, ten zuiden van de stad, verbouwde. Barragán leerde ook van de schilder Jesús Reyes Ferreira, bekend als Chucho Reyes, wiens gedurfde kleurgebruik het zijne beïnvloedde.

De latere meesterwerken

In de jaren zestig en zeventig maakte Barragán de werken die zijn late stijl beroemd zouden maken. Aan de noordwestrand van de stad, bij Los Clubes, ontwierp hij tussen 1966 en 1968 de Cuadra San Cristóbal, een paardenlandgoed met roze en paarse muren en lange waterbakken. De muren en bassins werden gebouwd voor paarden.

Zijn laatste gebouw dat hij volledig zelf tot stand bracht, was de Casa Gilardi in de wijk San Miguel Chapultepec in Mexico-Stad, voltooid medio jaren zeventig. Het is een smal stadshuis dat zich rond een jacarandaboom vouwt, met een binnenzwembad dat via een gekleurde lichtbundel wordt verlicht. Daarna stopte hij grotendeels met ontwerpen.

Eindelijk erkenning

Het grootste deel van zijn carrière was Barragán buiten Mexico weinig bekend. Dat veranderde in 1976, toen het Museum of Modern Art in New York hem een tentoonstelling wijdde. In hetzelfde jaar ontving hij Mexico's Premio Nacional de Ciencias y Artes.

In 1980 ontving hij de Pritzker Architecture Prize, het tweede jaar dat de prijs werd uitgereikt. De ceremonie vond plaats bij Dumbarton Oaks in Washington, DC. De jury prees zijn toewijding aan architectuur als daad van poëtische verbeelding, en zijn tuinen, pleinen en fonteinen van een beklemmende schoonheid.

Zijn dankwoord is inmiddels bijna even beroemd als zijn gebouwen. Daarin betreurde hij dat woorden als schoonheid, inspiratie, magie, betovering, sereniteit, stilte en intimiteit uit het architectuurschrijven waren verdwenen, en hij gaf de meest geciteerde regel eruit: "Elk werk van architectuur dat geen sereniteit uitdrukt, is een vergissing." Als je in zijn woonkamer staat, met de tuin die het raam vult, zie je wat hij bedoelde.

In 1987 ontving hij Mexico's Premio Nacional de Arquitectura.

Zijn laatste jaren

Barragán bracht zijn laatste jaren thuis in Tacubaya door, en werkte steeds minder naarmate zijn gezondheid achteruitging. Hij stierf in het huis op 22 november 1988. Zijn professionele archief, met duizenden tekeningen en foto's, wordt vandaag beheerd door de Barragan Foundation in Birsfelden, Zwitserland, terwijl het huis zelf toebehoort aan de Fundación de Arquitectura Tapatía Luis Barragán en de regering van de deelstaat Jalisco, zijn thuisstaat.

In 2004 voegde UNESCO het huis toe aan de Werelderfgoedlijst, het enige individuele particuliere huis in Latijns-Amerika dat is opgenomen. De kamers zijn grotendeels zoals hij ze achterliet: zijn boeken, zijn schilderijen, zijn meubels en zijn kleuren.

Wat hij in het huis achterliet

Het huis is niet alleen een gebouw. Het is ook Barragáns collectie, bewaard waar hij die plaatste. De collectie omvat Mexicaanse kunst van de 16e tot de 20e eeuw, waaronder werken van zijn vriend Jesús Reyes Ferreira, en er zijn stukken van Pablo Picasso, Diego Rivera, José Clemente Orozco en Miguel Covarrubias bij. Religieuze voorwerpen, keramiek en meubels staan naast de schilderijen, veel ervan eenvoudig en veel ervan Mexicaans.

Zijn bibliotheek maakt ook deel uit van het bezoek. Het museum beheert zo'n 3.000 publicaties, samen met persoonlijke papieren en foto's. Als je in de bibliotheek staat, onder de houten balken, zijn de planken die je ziet de zijne.

Daarom is het huis zo zorgvuldig met aantallen. Een museum dat voor bezoekers is gebouwd, kan een beschadigde vloer vervangen of een kwetsbaar voorwerp achter glas zetten. Een huis dat bewaard blijft zoals de eigenaar het achterliet, kan geen van beide doen zonder iets anders te worden. Kleine groepen, toegang op een gereserveerd tijdstip, het verbod op naaldhakken en de minimumleeftijd van 12 jaar volgen allemaal uit die ene beslissing om de kamers te bewaren zoals hij erin woonde.

Een korte tijdlijn

1902: geboren in Guadalajara, Jalisco.

1925: studeert af als civiel ingenieur en architect, volgens de biografie van het huis, en reist daarna twee jaar door Europa.

Eind jaren twintig tot midden jaren dertig: ontwerpt huizen in Guadalajara die in architectuurtijdschriften worden gepubliceerd.

Midden jaren dertig: verhuist naar Mexico-Stad.

1940: koopt grond aan de General Francisco Ramírez in Tacubaya en bouwt daar zijn eerste huis, vandaag Casa Ortega.

1945 tot 1952: ontwikkelt de Jardines del Pedregal de San Ángel.

1947 tot 1948: bouwt het huis en atelier dat u vandaag bezoekt.

Jaren vijftig: verbouwt de kapel van de kapucijnenzusters in Tlalpan; ontwerpt de Torres de Satélite met Mathias Goeritz in 1957 en 1958.

1966 tot 1968: ontwerpt de Cuadra San Cristóbal bij Los Clubes.

Midden jaren zeventig: voltooit Casa Gilardi, het laatste werk dat hij volledig zelf tot stand bracht.

1976: tentoonstelling in het Museum of Modern Art in New York; Mexico's Premio Nacional de Ciencias y Artes.

1980: Pritzker Architecture Prize.

1987: Premio Nacional de Arquitectura.

1988: sterft thuis in Tacubaya op 22 november.

1994: het huis opent als museum.

2004: UNESCO voegt het huis toe aan de Werelderfgoedlijst.

Hoe je zijn leven in het huis leest

Als je eenmaal de hoofdlijnen kent, leest het huis als een autobiografie. De vulkanische vloer van de entreehal weerspiegelt het Pedregal. De ommuurde tuin, gezien door één enorm raam, is het Generalife en de besloten tuinen van Bac. De kale, precieze planning zijn de modernistische jaren. Het goud in het voorportaal is Goeritz. De kleuren zijn Chucho Reyes en de Mexicaanse straat. En de stilte die over elke bezoeker in de hal valt, is de regel uit het Pritzker-dankwoord, gebouwd.